房総丘陵ではアブラギリの花が満開だ（写真１）。２０センチもある大きな葉が特徴で、道路脇などの開けた場所によく群生している。純白の５弁の花も大きく、直径３センチくらい。ハチが何種類か訪れていた。１本の木に雄花と雌花が咲く。この日みたのはすべて雄花だった。花の中心が黄色いのが新鮮な花で、やや時間が経つと赤味を帯びる（写真２）。雌花は見つからず、そのかわりに若い果実があった（写真３）。雌花の方が早く終わってしまうのだろうか。
　以前、南房総ではアブラギリが多く栽培され、種子から桐油を採取して油紙や塗料の原料として使ったそうだ。地元の言葉でこの木を「どけ」と呼ぶと教えていただいた。この油は食用には適さないため毒荏（どくえ）とも呼ばれる。「どくえ」が短縮して「どけ」になったのだろう。「荏」はシソ科草本のエゴマのことで、この種子から取る油は食用になる。
　（尾崎煙雄）

　アブラギリ　Vernicia cordata（トウダイグサ科）