小学生のＨくんが「せんせい、これ」といって動物の死体を持ってきてくれた（写真１）。一見ネズミのようにも見えるこの哺乳類は、モグラの仲間のヒミズだ。「どこでみつけたの？」と尋ねると、「学校の外の階段のところ」とＨくん。それを聞いて、「やはりそうか」と思った。ヒミズは山みちの途中で行き倒れているのをよく見かける。何故かわからない。でもたしかに野外の「階段の途中」のような場所で見つかることが多いのだ。ヒミズはモグラの仲間だが、モグラのように地下にトンネルを掘らず、落葉の下の地表を生活の場所にしている。それでも、多少は土を掘るようで、前脚の爪は発達していて穴掘りに適している（写真２）。昆虫やミミズのような小動物を食べるため、小さいながらも歯は鋭い（写真３）。そして、半地下のような環境に適応して、眼はほとんど退化しているのに、耳の穴は大きく、聴覚を頼りにしていることが伺われる（写真４）。Ｈくん提供のこのヒミズは、貴重な標本として預かった。
　（尾崎煙雄）

　ヒミズ　Urotrichus talpoides（モグラ科）