三島小の校庭のじねんじょ畑にむかごがたくさんついていた（写真１）。写真１の中央に写った２つの丸い芋のようなものが「むかご」だ。塩ゆでにしたり、炊き込みご飯にすると美味しい。ご存知の方は多いと思うが、ときどきこれを「じねんじょの実」と誤解している人がいる。むかごは果実や種子ではなく、地上にできる芋のようなもので、土に植えれば芽が出て新たなじねんじょのつるが伸びてくる。写真２がじねんじょの本当の実で、横からみると軍配のような形をしている。本当は軍配のような平面ではなく、３枚の翼が１２０度の角度でつながった立体だ（写真３）。ぼくは子どものころにこの実を鼻先にくっつけて「天狗の鼻」といって遊んだ記憶がある。
　「じねんじょ（自然薯）」は作物や山菜としての名称で、標準和名は「ヤマノイモ」。日本を含む東アジアに自生する植物だ。八百屋でよく売られている「ナガイモ」は中国原産の別種。
　（尾崎煙雄）

　ヤマノイモ（じねんじょ）　Dioscorea japonica（ヤマノイモ科）