山道沿いの湿った斜面に群生した純白の花（写真１）。タニギキョウの花だ。直径１センチ弱の小さな花で、草丈は５センチほど（写真２）。キキョウの仲間としてはとても小さな植物で、見過ごされやすい。だが、その清楚な美しさは春の山を彩る草花の中でも際立っている。
　この植物には面白い特徴がある。多くの草木が繁茂する夏に、タニギキョウは姿を消してしまうのである。花が咲き終わり５月になるとタニギキョウの茎や葉は枯れてしまい、６月から９月にかけては影も形も見当たらない。１０月頃に新たな茎と葉が伸びて、そのまま冬を越し、４月に開花する。このような性質を「冬緑性（とうりょくせい）」という。他の草に覆い隠されてしまう夏を避け、競争相手の少ない冬に光合成を行うという生き方を選んだのだ。まるで「我が道を行く」とでもいうようなこの性質もタニギキョウの魅力である。
　（尾崎煙雄）

　タニギキョウ　Peracarpa carnosa（キキョウ科）