養老渓谷はようやく寒くなり始め、カエル達も越冬に備えてどこかに隠れているはずだと思い、とある崖の穴の中をのぞいてみた。するとツチガエルがこちらを向いてジッとしていた。しばらく観察しているとツチガエルが突然笑顔を見せた。私はビックリしてもう一度穴の中をのぞくと、数回、口を開けて笑顔のような顔を作っていた。この笑顔は何なんだ…と思った時、前足やお腹から粘膜のようなものがはがれ出し、何度も口を開けながらそれを食べ始めた。どうやらツチガエルが脱皮をして、皮を食べる様子を目撃したようだ。わずか10分くらいの出来事だったが、カエルの脱皮シーンには初めて出会ったので嬉しかった。
　（大木淳一）

　ツチガエル　Rana rugosa（アカガエル科）