三島小の校庭にて。ススキの葉にとまったイモムシを見つけた（写真１）。クロコノマチョウの幼虫だ。体長４センチほど。鮮やかな黄緑の身体に黒い頭が特徴的。頭には１対の長い突起があり、正面から見るとまるでウサギの顔のように見える（写真２）。成虫は地味な褐色で、森の木の間をぬうようにして飛ぶ（写真３）。
　もともと主に南日本に分布していたチョウだが、徐々に分布域を北に広げ、千葉県では１９８０年代ころから見られるようになった。１９９０年代後半には数が増え、房総丘陵の林内で最もよく見かけるチョウという印象があった。近年は東北地方にまで分布を拡げているらしい。ところが、私の感覚では２０１０年代には房総丘陵ではその数が少なくなってきたように感じていた。その理由はわからない。
　この日、三島小で見つけたこの幼虫も久しぶりに見た気がする。ススキの葉といっしょにポリ袋に入れて観察していたら、８／１７に前蛹（ぜんよう）になった（写真４）。前蛹とは蛹になる直前の幼虫の状態で、吐いた糸でお尻を固定し、ちょうど「？」マークを逆さにしたような体制でぶら下がる。翌８／１８の朝には透き通るような黄緑色の美しい蛹になった（写真５）。
　（尾崎煙雄）

写真３

写真４

写真５

　クロコノマチョウ　Melanitis phedima（タテハチョウ科）