三島小学校のプールは森に隣接していて、水底に落ち葉が溜まっている（写真１）。毎冬このプールにヤマアカガエルが産卵にやって来る。１月下旬ころに最初の産卵が見られるのが普通だ。
　ところが今年はもう卵が産まれていた。１卵塊（らんかい）だけではあったが、まだ産卵が始まっていないことを確認するつもりで見に行ったものだから、びっくりした。透明なゼリー状の粘液に包まれた黒い小さな粒々がカエルの卵だ（写真２）。これを卵塊といい、１匹の雌が１つの卵塊を産む。
　千葉県ではヤマアカガエルが産卵するのは１月から３月にかけての真冬である。産卵が行われる時の気象条件には共通点がある。「暖かくて雨の降る夜」である。そこで１／１２以前の気象データを調べてみた。
　すると１／８から１／９にかけて、産卵に適した気象条件になっていたことがわかった。一つの低気圧が８日夜から９日の未明に日本海を北東方向に進み、これを追いかけるようにもう一つの低気圧が太平洋岸を進み房総半島沖を通過した（図１）。
　三島小学校に近い坂畑のアメダスデータをみると、９日午前３時にいきなり１０℃以上も気温が上がり、４時に１７．５℃を記録した（図２）。１月としては異常といってよいほどの「暖かい夜」だったのだ。日本海の低気圧に南寄りの暖かい風が吹いたのだ。そして８日夕方に降り始めた雨は夜半に強まり、９日午前６時まで降り続いた。
　まさにヤマアカガエルにとっては産卵日和だったわけだ。しかし、産まれていたのは１卵塊だけ。１月上旬ではまだ産卵のできていなかったのか、それともカエルには「今夜は暖かいけれど、まだ早い」と判断する能力があったのだろうか。
　（尾崎煙雄）

　ヤマアカガエル　Rana ornativentris（アカガエル科）