４月１７日、県民の森の散策路で、濃い緑色の葉のところどころに赤みを帯びるシダを見つけた。房総の山で普通に見られる、キジノオシダという種らしい。「キジの尾」だなんて、鳥類専門の学芸員として聞き逃すわけにはいかない名前だ。博物館に戻ってさっそく収蔵庫に向かい、キジの標本をまじまじと眺めた。

　いったい、どのへんが「キジの尾」なんだろうか。
　長い尾羽の形？　一番長い真ん中の尾羽にある帯状の模様？　緑と赤の体色？
　そもそも、「キジの尾」に見えるのは葉の全体？　軸から分かれた羽片の１つ１つ？　はたまた全く別の部分？
　キジノオシダの名付け親は、このシダのどの部分に、「キジの尾」のどんな特徴を重ねたのだろうか。考えるほどに、さっぱりわからない。
　しかし、大きな収穫があった。そんなことを考えながらじっくり観察すると、今まであまり気に留めていなかったキジの体の形や色、模様などの特徴に気づくことができたのだ。
　生き物の名前の由来を知ろうとすることは、いろんな生き物の特徴を捉える近道かもしれない！
　（平田和彦）

　キジノオシダ　Plagiogyria japonica（キジノオシダ科）

　キジ　Phasianus versicolor（キジ科）