房総丘陵の森にて。ツガの幹に毛虫がいるのに気づいた（写真１）。毛を含めた体長は７センチほどの大きな毛虫だが、樹皮の上でじっとしているので見つかりにくい。

　この毛虫はアカヒゲドクガの幼虫だ（写真２）。その容姿は毛虫界でも屈指のインパクトで、毛虫嫌いの人なら間違いなく逃げ出すレベル。しかし私はこの毛虫のデザインのすばらしさに感心する。

　幼虫の身体の前後左右に、ほぼ水平に毛が密生している。毛には黒くて長い毛と、白くてやや短い毛の２タイプがある。白い方の毛には羽毛状の分枝がある（写真３）。これらの水平な毛によって幼虫の身体は大きく扁平に見え、その輪郭ははっきりしない。見事に身を隠している。

　多くの有毒種を含むドクガ科に属し、その見た目からも、いかにも毒がありそうに見える毛虫だが、少なくとも私は触ってもまったくかぶれない（写真４）。写真のように手に載せると、くすぐったいようなふわふわとした手触りで意外と気持ちがよい。ただし、人によっては反応が違う可能性もあるので、ご注意いただきたい。

　ふつう、木の幹に止まっているのを見ることが多いこの幼虫だが、別の日に森の地表にいるのを見つけた。幹にいるときはじっとして動かないのだが、地表にいた幼虫はものすごい勢いで歩いていた（写真５）。この幼虫がこんなに速く歩くのを初めて見た。きっと、樹皮の上では目立たない自分の姿が、落ち葉の積もった地表ではうまく隠れられないことを知っていて、安全な場所に向けて全速力でダッシュしていたのだろう。
　（尾崎煙雄）

　アカヒゲドクガ　Calliteara lunulata（ドクガ科）