2022/07/20（水）

 刺さったら痛そう、エイの尾棘の化石

　館山市内にて。この場所では、数千年前の内湾にたまった砂層が観察できる。貝化石が含まれる砂層中に、光沢のある尖った物体が飛び出していた（写真１）。

• 写真１　地層から飛び出す光沢のある尖った物体（黄色三角）

　ひょっとしたら、サメの歯の化石かもしれない。やさしくつまんで引っ張ってみよう。すると、予想よりも細長い物体が取れた（写真２）。

• 写真２　想像よりも細長かった

　予想よりも短い物体が取れることはよくある。その場合はサメの歯の欠片か貝殻片のことが多いが、今回のように予想よりも長いことは珍しい。しかも、サメの歯にしてはずいぶん細長い。

　水洗いすると、エイの尾棘（びきょく）の化石だった（写真３）。

• 写真３　エイの尾棘の化石

　エイと言えば、水族館でよく見る座布団みたいな魚だが、実は尾に棘を持っている。海岸でうっかりエイを踏ん付けてしまうと、尾棘で刺されて、大怪我を負うことがある。尾棘の化石をよく見ると、先端が尖っていて、刺さったら痛そうだ（写真４）。しかも、縁には「カエシ」がたくさん並んでいるので、一度刺さると抜けにくく、抜くときも痛そうだ。エイの尾棘には気を付けたいが、よくできた構造に感心してしまう。

• 写真４　エイの尾棘の先端部分（写真３を拡大したところ）

（千葉友樹）