三島小の校庭のヒメコマツが黄葉した（写真１）。全体のおよそ半分の針葉が鮮やかな橙色に色づいている（写真２）。これを見ていた一人の先生が「枯れるんじゃないでしょうか．．．」と心配そうにぼくに尋ねた。「だいじょうぶですよ。これはヒメコマツの黄葉ですから」と答えた。常緑樹であるヒメコマツの葉の寿命は１年半ほど。枝先を拡大してみるとよくわかる（写真３）。写真の緑色の針葉は今年の春に出た「満０歳」の葉で、橙色になっているのは昨年の春に出た「満１歳」の葉だ。約１年半を経過した葉は黄葉して落ちる。間もなくこの木の根元には黄色い落ち葉が散り敷いて、木は緑一色の姿に戻る。
　（尾崎煙雄）

　ヒメコマツ　Pinus parviflora var. parviflora（マツ科）