清澄山系で早春の花のひとつ、コセリバオウレンが咲き出した（写真１）。開花は例年よりやや早いようだ。寒波もあったが、やはり暖冬傾向なのだろう。暗い森の地表に咲く純白の花は夜空の星のように見える。目立つ５枚の「花びら」は「萼（がく）」で、花の中心に花弁と雄しべが放射状についている（写真２）。雌雄別株なので、この株には雌しべはない。
　コセリバオウレンは、オウレンの変種である。オウレンの名は、その根茎を乾燥させ「黄連」という生薬に用いるところから。日本のオウレンには、葉の形によっていくつかの変種がある。
　オウレンの葉は、基本的には根元から伸びた葉柄の先に３つの小葉（しょうよう）がつく「三出複葉」という形をしている（図の１）。３つの小葉がさらに３つに分かれているものを「二回三出複葉」といい（図の２）、その小葉がさらに３つに分かれているものを「三回三出複葉」という（図の３）。二回以上の場合と区別する場合には、ただの三出複葉を「一回三出複葉」と呼ぶ。
　オウレンのうち三回三出複葉の変種がコセリバオウレンで、千葉県を含む本州太平洋側に分布する。二回三出複葉のものは変種セリバオウレンで、本州と四国に分布し、一回三出複葉のものは変種キクバオウレンといい、本州日本海側と北海道に分布する。
　（尾崎煙雄）

　コセリバオウレン　Coptis japonica var. japonica（キンポウゲ科）

　セリバオウレン　Coptis japonica var. major（キンポウゲ科）

　キクバオウレン　Coptis japonica var. anemonifolia（キンポウゲ科）