館山市在住のＦさんが変わった形の物を持って教室博物館に来られ、「これ、何かわかる？」と訊かれた（写真１）。乾燥した植物で、直径６センチほどのヒトデのような形をしている。裏返すと、細い茎に枯れて縮れた葉のようなものが着いている（写真２）。
　「もしかしてこれは、『じいさん』の方ですか？」と答えると、「たぶんそうだと思う」とＦさん。この正体は、ツルニンジンの枯れた果実である。ツルニンジンはキキョウの仲間のつる植物で、別名「ジイソブ」という。「バアソブ」という名の近縁種もあり、千葉県内ではバアソブの方が稀。どちらも花に紫色の斑点があり、それをお爺さんやお婆さんの「そばかす」に見立てて名付けられたそうだ。
　ヒトデのように広がっているのは５枚の「がく片」で、中央部分が果実。果実は３つの部屋に別れていて、中に多数の種子が入っていた（写真３）。種子の形はジイソブとバアソブの判別に重要なのだが、残念ながらこの果実には種子は残っていなかった。
　（尾崎煙雄）

　ツルニンジン（ジイソブ）　Codonopsis lanceolata（キキョウ科）

　バアソブ　Codonopsis ussuriensis（キキョウ科）