清澄山系にて。倒木の表面に赤褐色の「たわし」のようなものがついている（写真１）。側面から見ると、黒くて糸のように細い多数の軸が倒木の表面から立ち上がり、それぞれの軸の上部３分の２はやや太く、まるで極細のアイスキャンディが束になったように見える（写真２）。高さは２センチほど。太くなった部分の表面は赤褐色の粉状のもので被われている（写真３）。これはムラサキホコリの仲間で、おそらくサビムラサキホコリという種だと思われる。
　ムラサキホコリの仲間は「変形菌（へんけいきん）」という生物群に属している。「菌」とつくものの、現在の生物学では変形菌は菌類（キノコやカビの仲間）とはまったく別の生物と考えられている。しかし２０世紀半ばまでは、変形菌は菌類に含まれるものと考えられていて、当時は「ムラサキホコリカビ」というように名前に「カビ」をつけて呼ばれていた。
　変形菌の生活史の最大の特徴は「変形体（へんけいたい）」と「子実体（しじつたい）」というまったく見かけの異なる２つの相を持つこと。このページに掲げた写真はすべて子実体の姿である。子実体は「菌類」のキノコやカビと同様に、胞子を生産して散布するためのものである。一方、変形体は不定形の「スライム」状の姿をしており、湿り気のある地面などで大きなアメーバのようにはい回って微生物を捕食する。あるとき、変形体が倒木の表面などに移動して子実体に大変身する。写真４は、変形体から子実体に変身する途中（ほぼ子実体になったもの）の姿である。
　胞子を飛ばした後の子実体は、毛のような軸だけが残り、やがて枯れてしまう（写真５）。
　（尾崎煙雄）

写真３

写真４

写真５

　サビムラサキホコリ　Stemonitis axifera（ムラサキホコリ科）