三島小の校庭にて。どこからか種子が運ばれたのか、校舎の脇にヤマグワの若木が生えている。その葉の上にイモムシがいるのに気がついた（写真１）。白っぽい身体に３対の目玉模様。尾端近くには短い棘がある（写真２）。これはクワコ（クワゴともいう）というガの幼虫だ。蚕（カイコ）はこのクワコをヒトが家畜化したもの。つまりクワコはカイコの祖先である。
　撮影のため枝ごと採集して来たら、身体の前半分をまっすぐに持ち上げて静止し、枝のふりをしている（写真３）。幼虫の身体の後半部には５対の腹脚があり、しっかりと枝をつかんでいる（写真４）。家畜化されたカイコは腹脚が退化していて、このようにしっかりと枝をつかむことができない。このあたりに野生種と家畜種の違いが表れている。
　この幼虫、翌週にはヤマグワの葉を巻いて繭を作っていた（写真５）。繭の色はカイコのような純白ではなく黄色がかっている。このクワコのことを三島小の用務員さんにお話しして、草刈りの時に気をつけてくださるようお願いしたところ、クワの枝に目印の札を取り付けて守ってくださった（写真６）。こういう風に対応してくださるところが三島小のすばらしい点だ。
　（尾崎煙雄）

写真３

写真４

写真５

写真６

　ヤマグワ　Morus australis（クワ科）

　クワコ（クワゴ）　Bombyx mandarina（カイコガ科）