小櫃川上流にて。沢沿いの岩の上に座るアズマヒキガエルを見つけた（写真１）。体長１０センチほどの若い個体だ。
　ぴくりとも動かない。しばらく観察していると、右手から１匹のアリが歩いてきた。次の瞬間、目にも留まらぬ速さでムチのように舌を繰り出しアリを食べた。と思ったら、アリの乗った小石ごと舌にくっついてしまい、狙ったアリには逃げられてしまった（写真２）。
　近くで一部始終を見ていた私の目を気にした訳でもないだろうが、その後ばつが悪そうにきびすを返して歩き始め（写真３）、転がるように斜面を駆け下り（写真４）、沢の水に腹をひたして動かなくなった（写真５）。きっと水を飲むことにしたのだろう。カエルは我々のように口から水を飲むことはなく、腹の皮膚を通して水を吸収するのだ。
　カエルの中でもとりわけ無愛想に見えるヒキガエルだが、その行動を見ているとじつに愛嬌がある。

　（尾崎煙雄）

　アズマヒキガエル　Bufo japonicus formosus（ヒキガエル科）