2020/03/25（水）

 タシギの隠れ身の術

　市原市の田んぼで、３羽のタシギが姿を現した。水田や蓮田などを主な生息場所とする冬鳥である。

　なんと言っても、まず目を引くのは非常に長いくちばしだ（写真１）。これを水田のぬかるんだ土に突っ込んで、餌となるドジョウやミミズなどをほじくり出す。タシギは視覚ではなく、くちばしの触覚をたよりに餌を探す捕食者なのである。

• 写真１　あたりを警戒しながら、素早く歩くタシギ

　畦などの草陰に隠れていたものが、夕方になって活動を始めたようだ。おそらく日中は、猛禽類などの天敵を避けていたのだろう。タシギは異変を察知すると、すぐに枯れた植物の近くに逃げ込み（写真２）、身をひそめてじっとする（写真３）。なぜそんなに複雑でユニークな模様の背中をしているのか。その理由は、田んぼの枯れ草に擬態した彼らを見れば、すぐに納得できるだろう。そこにいると分かっていても、一度目を離すと再び見つけるのは至難の業。忍者も仰天するほどの「隠れ身の術」のスペシャリストである。写真（２、３）の中央に写っているタシギを、あなたは見つけられるだろうか。あえてどこにいるのかを示さないので、ぜひ挑戦してみてほしい。

• 写真２　こちらに背中を向けて歩くタシギ

• 写真３　左を向いて身を伏せるタシギ

• タシギ　Gallinago gallinago（シギ科）

（平田和彦）