2022/03/11（金）

 泥岩の中に棲むニオガイの化石

　館山市内にて。岩盤の平坦面にたくさんの穴があいていた（写真１）。穴の直径は１～２センチできれいな円形～楕円形。ひょっとすると、この穴の中に穴を掘った何かが暮らしているかもしれない。ドキドキしながら、ひびに沿って岩を剥がすと、二枚貝の化石が姿を現した（写真２）。

• 写真１　岩盤の平坦面に見つけたきれいな穴

• 写真２　巣穴の中に収まるニオガイの化石

　これは、ニオガイと呼ばれる二枚貝だ。現在の海では、波打ち際～水深数十メートルの範囲に棲んでいる。軟らかい泥岩にイチジク形の巣穴を掘って、一生を巣穴の中で過ごす。ニオガイのように、岩石などに巣穴を掘る貝類のことを穿孔貝（せんこうがい）と呼んでいる。

　しかし、この場所は現在の海からはだいぶ離れている。地図を見ると、標高は５～10メートルの間だ。数千年前のこの場所は、波の影響を受けて岩盤に平坦面が作られていたらしい。そこにニオガイが巣穴を掘って棲んでいたようだ。館山市内で調査をすると、穿孔貝の巣穴の化石をよく見かけるが、貝殻が残されていることはめずらしい。

　ニオガイの殻表面を観察すると、細かい突起をたくさん備えている（写真3）。大根おろしを作るときに使うオロシ器にそっくりだ。貝殻の開閉・回転・前後運動によって、殻表面の突起を巣穴の壁面に押し当てて、岩石を削ってゆくらしい。

• 写真３　ニオガイの殻表面に見られる突起

　とても機能的な構造で、感心せずにはいられない。ただし、ニオガイは殻長３センチ程度と小さいので、大根おろしを作るには時間がかかりそうだ。冷や奴に載せる生姜をおろす程度なら、ちょうど良いかもしれない。

• ニオガイ　Barnea fragilis（ニオガイ科）　

（千葉友樹）