2023/03/20（月）

 出会えるとうれしい、チリメンユキガイの化石

　山武郡にて。この場所では、数千年前の内湾にたまった砂泥層が観察できる。二枚の殻が合わさった状態の二枚貝の化石を見つけた（写真１）。

• 写真１　砂泥層中のチリメンユキガイの化石（スコップの柄の長さは約10.5センチ、写真の上が地層の上位）

　これはチリメンユキガイと呼ばれる二枚貝だ。チリメンユキガイは砂泥中に潜って暮らしている。この化石は死後も海底から掘り出されず、生きていたときの姿勢のまま地層中に保存されたものだ。

　チリメンユキガイをやさしくなでていたら、地層から分離したので、標本として持ち帰った。殻が薄くて壊れやすいため、慎重に水洗いして砂泥を落とした。殻は楕円形で膨らみが強く、後端が少し細まる（写真２）。殻表面の茶色い物体は、殻皮（かくひ）と呼ばれ、貝殻が溶けないように保護する役割がある。殻皮は貝が作り出したものなので、剥がさずに残してある。

• 写真２　チリメンユキガイの化石（殻長約7.3センチ、写真右側が後端）

　殻の表面には、縮緬（ちりめん）状の筋があり、ときどき分岐する（写真３）。殻の縁辺部に向かって、筋は太くなる。

• 写真３　チリメンユキガイの化石（写真２と同じ標本の殻表面を拡大）

　見た目は地味なチリメンユキガイだが、出会えるとうれしい。なぜなら、現在は絶滅寸前（絶滅？）で滅多にお目にかかれないからだ。現在は有明海と瀬戸内海に分布するとされるが、近年は生きた貝が見つかっていない。一方で、数千年前の化石は、大阪府・神奈川県・千葉県・秋田県から報告がある。過去の温暖期に分布域を広げたことが知られている。

• チリメンユキガイ　Meropesta sinojaponica（バカガイ科）

（千葉友樹）