2023/08/04（金）

 棘と色が抜けたウニ殻の化石

　木更津市内にて。この場所では、地蔵堂層と呼ばれる約40万年前の地層が観察できる崖がある。崖下にまんじゅうのような物体が落ちていたので、手に載せてみた（写真１）。

• 写真１　まんじゅうのような物体

　地層中には貝化石が含まれているので、この物体も何かの化石かもしれない。標本として持ち帰って砂を落としてみると、なんとウニ殻の化石だった（写真２～４）。

• 写真２　ウニ殻の化石（上面、目盛りの単位はミリ）

• 写真３　ウニ殻の化石（下面）

• 写真４　ウニ殻の化石（側面）

　イガグリのような見た目のウニだが、棘が抜けると丸っこくてかわいらしい殻があらわれる。殻の中心から放射状に5個の同じ形の凹凸が並ぶ様子は、五放射相称（ごほうしゃそうしょう）と呼ばれる（写真２）。

　ウニ殻を観察すると、多数の突起が並んでいる（写真５）。ウニが生きているときは、突起のひとつひとつに棘が生えているが、化石では棘が抜けてしまうことが多い。

• 写真５　ウニ殻に見られる突起

　ウニ好きの同僚に化石を見せたところ、現在の海に住むウニの中では、ベンテンウニの仲間に似ているらしい。ベンテンウニの仲間は極彩色のウニで、やや深場に生息するという。しかし、化石では棘だけではなく色も抜けてしまうことが多いため、名前を調べるのは難しい。

• ベンテンウニ　Coelopleurus maculatus（アスナロウニ科）

（千葉友樹）