2023/09/15（金）

 タイラギを母貝とする真珠の化石

　山武郡にて。この場所では数千年前の内湾にたまった砂泥層が観察できる。崖下に貝化石の破片が落ちていたので、拾い集めた（写真１）。これはタイラギと呼ばれる二枚貝だ。殻はもろく、はがれやすい。

• 写真１　タイラギの化石（目盛りの単位はミリ）

　殻の内面を観察すると、デコボコが見られた（写真２）。

• 写真２　デコボコ（目盛りの単位はミリ、写真１の内面）

　写真２の矢印部分を拡大すると、半球状の物体が見られた（写真３）。真珠の化石だ。

• 写真３　真珠の化石（真珠の直径は約2ミリ）

　真珠は、貝類の体内に形成される炭酸カルシウムを主成分とする球状～半球状の固まりのことだ。その成因は複雑で、砂などの核となる物質の侵入や外部からの刺激など様々らしい。写真１、２を見ると、デコボコが形成されているのは、貝殻の外側から内側にくぼんでいる場所の周辺だ。この事例は、外部からの刺激が真珠形成のきっかけになったと考えたくなる。

　真珠の母貝として有名なアコヤガイのように、貝殻の内面に真珠層と呼ばれる光沢のある層を形成する貝類では、美しい真珠ができる。タイラギも真珠層を持つ二枚貝で、その真珠は光沢があり、やはり魅力的だ。タイラギの殻内に形成された真珠の破断面を見ると、真珠層が繰り返し形成されている（写真４）。真珠がしだいに大きくなったことがわかる。

• 写真４　真珠の破断面（真珠の直径は約5ミリ）

　殻を持つ貝類であれば、どの貝類でも真珠ができる可能性がある。海岸に落ちている貝殻にも、小さな真珠が付いていることがある。その気になって探すと、意外と見つかる。

• タイラギ　Atrina pectinata（ハボウキガイ科）
• アコヤガイ　Pinctada fucata martensii（ウグイスガイ科）

（千葉友樹）