2024/11/29（金）

 自然薯とシキミと猿

11月10日、君津市の清和地区文化祭で自然薯を購入した。 清和の「じねんじょ」は、その味はもちろん、粘りも国内最高水準とされている特産品である。とろろ汁を作るのにおろし金を使うとこびりついてしまうほどで、やはりミキサーを使うほうがよいかもしれない。 ところで江戸時代に書かれた地誌『房総志料』をみると、清和地区近隣の自然薯について次のような記述がある（現代語訳）。

望陀郡亀山領（のち亀山村、上総町）の山の住民は自然薯堀りを生業としている。 　　彼らはシキミを折って腰に携え、自然薯一本を掘るごとにシキミで覆い隠す。 　　こうしないと全て猿が食べ、そのお腹を満たしてしまうのだ。 　　猿はシキミが大の苦手なのである。　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（『改訂房総叢書』三・地誌一）

シキミは全体が有毒で、特に果実の毒性が強い。誤食すると嘔吐や下痢、めまいに始まり、痙攣、呼吸麻痺などが起こり命を落としてしまう（小川賢一ら編／学研教育出版発行『危険・有毒生物』2003）。かつては土葬の墓に、鳥獣による掘り起こし防止等のため、周囲にシキミを植えたともいう。 当時の農業技術、植物利用を伝える興味深い記事である。

• 写真　清和地区の「じねんじょ」

• 自然薯（ヤマノイモ） Dioscorea japonica （ヤマノイモ科）
• シキミ　 Illicium anisatum（マツブサ科）

（小川宏和）