2025/8/24（日）

 炭窯跡

　川の生きもの観察会のため君津市を訪れた。観察会は清和県民の森を流れる、小糸川の上流で開催した。当日、下見のために川に向かって歩いていると、川への降口近くに直径2m程度の円形の窪みを見つけた（写真1）。木炭を製造するためにかつて使われた炭窯跡だ。木炭は石炭や石油が使われる前の主要な燃料だった。木や草が茂ってわかり難いが、円形の窪みの一方向が開口しており、こちら側が焚口とみられる（写真2）。窪みの中には礫が散乱しており、熱を受けて赤く変色しているようなものも見られた（写真3）。これらの礫は窯の構造材であろう。なんでもこの地域は木炭の製造が盛んな地域だったという。その立役者となったのが、常盤半兵衛（通称：土窯半兵衛）と呼ばれる人物だ。江戸時代後期に現在の神奈川県からやってきて、土窯という炭窯の作り方と、それを使った炭焼の方法を伝えたのだ（清和村誌1976）。この窯で焼かれる炭は、質が良く高値で売れたそうだ。この方法は大正末期頃には廃れてしまったようだが、現在でも半兵衛の遺徳を偲んで、木炭づくりを継承する活動が行われている。

写真1　直径2m程度の炭窯跡とみられるくぼみ

写真2　焚口側から見た炭窯跡

写真3　窯の内部に散乱している焼けた礫

（黒田篤史）