ネムノキの花が咲いた（写真１）。今年はネムノキの「当たり年」かもしれない。遠目にもたくさんのネムノキが山腹のそこここに咲いているのが目立つ。ネムノキの花には「花びら」がなく、糸状の雄しべと雌しべが目立つ（写真２）。先半分が赤いのが雄しべ。全体が白く、雄しべよりわずかに長いのが雌しべ。雄しべの方が１０倍くらい数が多い。長さ３センチを超える雄しべと雌しべはつぼみの中にどう収まっているのか。開きかけの花をみるとその疑問が解ける（写真３）。雄しべと雌しべは縮れた毛のようにくしゃくしゃの状態でつぼみの中に収まっているのだった。開花後、水圧によってしゃきっと伸びるのだろう。
　（尾崎煙雄）

　ネムノキ　Albizia julibrissin（マメ科）