ミツマタの花が咲き始めた（写真１）。ジンチョウゲ科の低木で、日本には自生しないが、植栽されたものをよく目にする。観察会などで「和紙の原料として知られているミツマタです」と紹介すると、３回に２回くらいは「ああ、これがあの『コウゾ、ミツマタ』のミツマタですか！」と感心される。教科書で読んで名前は知っていたが、見たことがないという人がとても多いのだ。まるで長年の謎が解けたとでも言わんばかりの感激ぶりに、こちらも手応えを感じる。
　ミツマタの花は長さ１センチ半ほどの筒形で、内側は鮮やかな黄色で、外側は光沢のある白い絹毛に覆われている。このような筒状花が３０個以上球形に集まって、満開になると黄色い鞠のように見える。この日、咲き始めのミツマタにも虫が訪れていた。長いストローのような口を持つビロウドツリアブは、器用に狙いを定めて花の奥の蜜を吸っていた（写真２）。小さなコハナバチの仲間は花の奥には潜り込めないようだが、雄しべの花粉が目当てのようだ（写真３）。
　（尾崎煙雄）

　ミツマタ　Edgeworthia chrysantha（ジンチョウゲ科）

　ビロウドツリアブ　Bombylius major（ツリアブ科）

　コハナバチの仲間　Halictidae sp.（コハナバチ科）