川を歩いていると大きなカニを見つけた。モクズガニである（写真１）。モクズガニは中国料理で有名な上海蟹（チュウゴクモクズガニ）と同じ仲間で、日本各地で食用とされている。特徴は何と言っても鋏脚(きょうきゃく：はさみのこと)に濃い毛が生えていることである（写真２）。モクズガニの名前は、この毛が藻屑（もくず）のようであることに由来している。モクズガニは海で生まれるが、河川で成長して秋から冬にかけて川を下る。このような生態を降河回遊（こうかかいゆう）といい、魚だとウナギなどが当てはまる。
　モクズガニは鋏脚が２本、歩脚(ほきゃく：はさみ以外の脚)が８本あるが、今回見つけた個体は鋏脚が１本、歩脚が４本とちょうど半分の脚を失っていた。この個体がいつ脚を失ったのかはわからないが、自然界で生き抜くことの厳しさを感じた。無事に海にたどり着いて欲しい。
　（後藤亮）

　モクズガニ　Eriocheir japonica（イワガニ科）

　チュウゴクモクズガニ　Eriocheir sinensis（イワガニ科）