鴨川市のとある川を歩いていると、見慣れないものが落ちていた（写真１）。一瞬、貝のようにも見えたが川にこんな貝がいるはずがない。周りを見渡すと正解にたどりつくヒントが落ちていた（写真２）。写真２はシカの下顎骨（かがくこつ）だ。周りには他にもシカの様々な骨が落ちていた（写真３）。これらのヒントから、写真１がシカの蹄（ひづめ）であることがわかった。シカは蹄が２つあるので、周りを改めて探してみると、対になるもう１つの蹄も見つけることができた。
　自然はこのように時折クイズを出してくれる。解けない問題も多いが、今回のように突き止めることができると、とても嬉しい気持ちになる。

　（後藤　亮）

　ニホンジカ　Cervus nippon（シカ科）