三島小の校庭のサザンカが咲いた（写真１）。

　花にはスズメガの１種のホシホウジャクが訪れていた（写真２）。体長は５センチ弱。高速で羽ばたきながら空中に静止して長いストロー状の口を花の中に差し込み蜜を吸っている（写真３）。花に止まることはなく、隣の花、その隣の花と忙しく移動していくので、写真を撮るのは一苦労だ。吸蜜中のホシホウジャクの身体は雄しべや雌しべに触れるかどうかの微妙な位置にある。サザンカにとって、この昆虫は花粉を運んでくれる「媒介者（ばいかいしゃ）」となっているのだろうか。

　別の花にはキイロスズメバチが訪れていた（写真４）。サザンカの花には１００本近くの雄しべがあり、中心に１本の雌しべがある。キイロスズメバチは雄しべをかき分けるように頭を突っ込み、蜜をなめているようだ。よく見ると身体の毛には黄色い花粉がたくさんついていて、サザンカの花粉を運ぶ媒介者となっているようだ。

　また別の花にはコアオハナムグリがいた（写真５）。この虫は雄しべの付け根にしがみついていて身体に花粉が付くチャンスはあまりなさそうだ。

　さらに別の花にはクロオオアリが来ていた（写真６）。さらに小型のアリが集まっている花もある（写真７）。アリたちはさながら雄しべの森に分け入るようにもぐり込んでいて、花粉運びに役立っているようには見えない。

　サザンカの花を訪れる虫たちはみな花の中心部を目指しているように見える。放射状に伸びた多数の雄しべに取り囲まれて、花の中心には雌しべがあり、その根元には白い絹毛が密生している（写真８）。たぶんこの絹毛に蜜がしみこんでいて虫たちの食料になっているのだろう。

　花びらに止まったワカバグモを見つけた（写真９）。網を張らず、待ち伏せて近づく餌を捕らえるこのクモは、サザンカの花に多くの虫が訪れることを知っていて、待ち構えているのだろう。

　サザンカの花にはさまざまな虫が訪れる割に、花粉の媒介者は少ないように思える。しかし、枝には立派な実がなっていた（写真１０）。直径２センチほどの球形で、中には３個の種子があり、３裂して種子を落とす。この実は昨年咲いた花がしっかり受粉していた証だ。
　（尾崎煙雄）

　サザンカ　Camellia sasanqua（ツバキ科）

　ホシホウジャク　Macroglossum pyrrhosticta（スズメガ科）

　キイロスズメバチ　Vespa simillima xanthoptera（スズメバチ科）

　コアオハナムグリ　Gametis jucunda（コガネムシ科）

　クロオオアリ　Camponotus japonicus（アリ科）

　ワカバグモ　Oxytate striatipes（カニグモ科）