2023/07/04（火）

重厚だけど繊細、ブラウンスイシカゲガイの化石

　君津市内にて。この場所では、地蔵堂層と呼ばれる約40万年前の地層が観察できる。貝化石が密集する砂層中にひときわ大きな貝化石を見つけた（写真１）。一部しか見えていないが、殻表面の特徴的な肋（ろく）の形から、ブラウンスイシカゲガイと思われる。

写真１　地層中のブラウンスイシカゲガイらしき貝化石（黄色三角、写真の幅は約20センチ）

　地層から自然に分離し、崖下に落ちた化石を探すことにした。しばらく探すと、ブラウンスイシカゲガイの化石が落ちていたので、持ち帰って標本にした（写真２～４）。

写真２　ブラウンスイシカゲガイの化石（目盛りの単位はミリ）

写真３　ブラウンスイシカゲガイの化石（写真２と同じ標本の内面）

写真４　ブラウンスイシカゲガイの化石（写真２と同じ標本、膨らみが強い）

　殻表面の角張った肋（写真２）は、何とも言えない魅力がある。殻は厚く、ずっしりと重い。しかし、肋間に挟まった砂を取り除こうとすると、肋の部分が壊れることが多い。重厚な見た目からは想像もできないほど繊細で、肋が残った標本には、なかなかお目にかかれない。名前にある「ブラウンス」は、ドイツの地質学者ダーフィト・ブラウンスに由来するらしい。膨らみの強い貝殻（写真４）は、二枚の殻が合わさると、かわいらしいハート型になる。この標本は一枚の殻しかないので、もう一枚の殻は想像力で補ってほしい。

　地蔵堂層が含まれる下総層群（約45～8万年前の複数の地層を含むまとまり）からは、他にもイシカゲガイ類の化石が見つかる。イシカゲガイ（写真５）とエゾイシカゲガイ（写真６）は、ブラウンスイシカゲガイに比べると小型だ。