生物は，生命活動に必要な糖やアミノ酸など，一次代謝産物と呼ばれる化合物を作り出し，さらにそれをもとに二次代謝産物と呼ばれる様々な構造の化合物を産生しています．地衣類が産生する二次代謝産物は，特に地衣成分と呼ばれ，他の生物とは異なる特徴的な構造を持つ化合物が数多くあります．地衣類の共生藻が光合成によって産生したグルコースを利用して，菌類が色々な二次代謝産物を作り出すと言われています．

地衣成分として特徴的な化合物としては2分子のオルシノール誘導体がエステル結合（-COO-）したデプシド，さらにデプシドがエーテル結合（-O-）して7員環を形成したデプシドンが挙げられます．

この他にも，高級脂肪酸，アントラキノン，キサントン，ジベンゾフラン，トリテルペンなどが地衣成分として知られています．