海の生物にとって陸上は過酷な環境，逆に陸の生物にとって海中は過酷．その間に挟まれた海岸には，とても特殊な生物が住むことになります．

特に岩石海岸は，地衣類が卓越します．これらを海岸生地衣類と呼びます．優占する地衣類の色調によって，下の方から 黒色帯（こくしょくたい），橙色帯（とうしょくたい），灰色帯（かいしょくたい）が帯状に分布することは欧米では古くから知られていました．日本でも基本的には同じですが，これに加えて桃・褐色帯（とう・かっしょくたい）が認められています（文献）

地衣類が優先する空間の中で最も下の，潮間帯，つまり満潮時には水没するような高さのあたりです．よく発達する場合には黒い帯になるため，こう呼ばれます．広義のアナイボゴケ属（Verrucaria s.lat.）で構成されますが，これらは日当たりの良い，あまり水没しない箇所では黒色になります．日に当たりにくいと緑色です．また，やや下方にはイソシズミゴケ（Collemopsidium halodytes）が混じりますが，こちらは褐色で目立ちません．

黒色帯の上に接してできます．その名の通り，オレンジ色の地衣類から構成されるため名づけられました．その地衣類とは，広義オオロウソクゴケ属（Xanthoria s.lat.）と広義ダイダイゴケ属（Caloplaca s.lat.）です．明るい場所に成立します．

橙色帯のさらに上に位置します．海岸に特有の種だけでなく，内陸に分布する種も多く，様々な種から構成されます．灰白色（かいはくしょく），灰緑色（かいりょくしょく）の種，また黄色を帯びた種も多く，全体的に灰色っぽいため，灰色帯と呼ばれます．明るい場所に成立します．

高さとしては，上は橙色帯から灰色帯の下部まで至り，下は黒色帯に接します．橙色帯と灰色帯が日向に成立するのに対し，桃・褐色帯は日陰に位置します．桃色を帯びるイソクチナワゴケ（Enterographa leucolyta）が大きな面積を占めることがあり比較的目立ちますが，褐色のヘリブトゴケ（Roccellina niponica）がしばしば混じります．どちらもリトマスゴケ科です．