【外部形態等】ハナゴケ属，石蕊群の一員． 基本葉体は顆粒状で早期に消失するとされ，見られない．子柄は分枝を繰り返し，高さ概ね5～10cm，しばしば直径20㎝程度のマットを形成する．分枝は不等長ニ叉分枝を繰り返し仮軸を形成するが，時に３叉となり，脇は開口する．先端付近の分枝は側方に湾曲することが多い．子柄表面は黄色を帯び，多少とも綿毛状で光沢はない．

亜種として区別されるワラハナゴケモドキC. arbuscula subsp. mitis は，本亜種とは形態による区別はつかないが，フマールプロトセトラール酸（とプロトセトラール酸）の代わりランギフォルム酸を含むことで区別される．

【化学成分】ウスニン酸，フマールプロトセトラール酸（＋プロトセトラール酸）（文献１）

【分布と生態】主に高山と亜高山帯の開けた場所の地上に生育する．広島県ではかつて低地（暖温帯）にも見られた．北海道～四国（文献１）．