イワタケ科の地衣類のほとんどが亜高山帯以上の高所・寒冷地に生育するのに対し，本種とUmbilicaria kisovana ヒメイワタケのみが冷温帯（山地帯）によく出現する種である（亜高山帯にも分布する）．ヒメイワタケは本種よりも地衣体がはるかに小さいため，容易に区別できる．

本種は食用にされる数少ない地衣類の一つとしてよく知られる．日本で伝統的に食用にされていることは，世界の地衣学者の間では有名な話となっている．

地衣体は葉状で，地衣類としては厚く，はじめ円形だが，生長とともに縁部が不規則に切れ込んでくることがあり，通常は直径5～10cm程度だが，ときに30cmに達することもあるという．背面は概ね褐色で平滑，光沢はなく．腹面は黒色で，中央にある臍状体（さいじょうたい）で基物の岩に固着し，腹面全体にわたり，分枝を繰り返す偽根のような形ではあるが固着に関与しない，「偽根様体」（ぎこんようたい）が密生する．

【化学成分】ジロフォール酸（文献１）

【生態】暖温帯（千葉県）の丘陵地帯の森林地帯において，稜線近くの木陰の岩上で発見された．（文献２）

【分布】北海道～九州（文献１）．沖縄県と千葉県のみ分布しない．