主に山地帯と亜高山帯に分布する，カブトゴケ属の葉状地衣．シアノバクテリア（ラン藻）と共生する．

（A～D）乾いた状態では，紫褐色．地衣体に網目状の隆起がありシアノバクテリアと共生するカブトゴケ属の中では，粒状から円筒状の裂芽を生じることで他の種から区別できる．変種のツブカブトゴケモドキ var. subisidiosa は，本基準変種とは形態の差はなく，含有する地衣成分でのみ区別される．