雲南省と言えば，プーアル茶がよく知られるように，茶の産地として有名です．南部のプーアル付近を中心にして，南西部にかけて，茶が広く栽培されており，省都の昆明でも日常的に緑茶が飲まれています．

　一方，チベット族が住む北西部の山岳地帯は，寒冷地のため茶は栽培されず，身近に生える地衣類が茶として利用されてきたようです．

　その一つが（１）「雪茶」，日本ではムシゴケと呼ばれます．もう一つの（２）「紅雪茶」は，日本には分布しない地衣類です．

雲南では，雪茶と同じように茶の代用品として使われる地衣類です．Lethariella cladonioides（レタリエラ　クラドニオイデス）とLethariella Zahlbruckneri（レタリエラ　ツァールブルックネリ）の2種が区別されずに使われています．雪茶（ムシゴケ）が真っ白なのに対し，こちらは橙色であることから，「紅」雪茶とされたようです．

雲南の北西部に分布するのは雪茶と同じですが，それほど普通には見られない地衣類です．

　雪茶を販売しているのに初めて出会ったのは，1994年の中甸でした．チベット族の男性が，道端に品物を広げて様々な物を売っている中に，雪茶がありました．その後しばらくは，上に示した袋入りや箱入りの雪茶を，昆明などの街なかの薬屋で見るばかりでした．また，昆明の茶の交易市場付近のお茶屋さんでは，雪茶はしばしば見かけました．

　紅雪茶が販売されるのはとても珍しいことだったようです．しかし，昆明の茶交易市場で2005年に原田は初めて見ることになりました．