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大分県別府市は、日本有数の温泉地です。蒸気や熱湯が湧く場所を「地獄」と呼び、明治末期に観光施設化されました。昭和初期に日本初のバスガイド付き遊覧バスが運行されて以来、「地獄めぐり」は別府観光の目玉になっています。
絵はがきに写る「地獄」を訪ねると、ほとんど変わらない「地獄」がある一方で、既になくなっていたり移転していたりするところも少なくありません。蒸気や熱湯の枯渇などが主な原因のようですが、観光施設としての経営が立ち行かなくなって閉鎖した「地獄」もあるようです。まさに「地獄の沙汰も金次第」と言えるかもしれません。
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