金谷から元名，保田を通って富山町へぬける街道が明鐘街道である。そのなかで，最も難所といわれる明鐘岬に明鐘隧道がある。この開通以前は，明鐘岬には，岸壁が海に迫っており，「関東の親知らず」と呼ばれ，ほとんど道らしい道はなかった。上総への交通は，磯伝いの徒歩によるほかは，保田からの舟便を利用して百首(天羽町竹岡）や天神山に至るものであった。その後，千葉県が置かれてから，行政区域が拡大したことと，郵政業務の諸制度の確立にともなって，県庁から各大区取扱所に対しては，毎日往復便を差し立てることが予定され，道路整備に一層力が注がれるようになった。

1879(明治12)年になると，県会で県下の需要路線の道路，橋梁等の支出について審議されたが，その必要性について強調されながらも財政難から進展しなかった。しかし，初代安房四郡郡長重城保，二代郡長吉田謹爾らが全力を傾けて，この事業にあたった結果，1888(明治21)年春，明鐘街道はついに完成した。

旧明鐘隧道もこの時開通した。当時，夏目漱石をはじめ多くの文人がこの隧道を通り，その景観に魅了されたといわれている。

1943(昭和18)年になると一般国道とは切り離して，木更津高柳から富崎村布良間の72kmが軍事国道に指定されて，軍事目的のための道路として，工事がすすめられたが，終戦によって中止となってしまった。しかし，産業振興，観光開発等の面で，南房総にとっては最重要道路であったことから，県と共に幾度となく国に請願した結果，ようやく改修が続行されて，1952(昭和27)年に完成し，明鐘岬郡境より富山町境にいたる延長7614mは全線舗装道路となった1）。

現在，127号線には明鐘岬に4つの隧道があり，鋸南町に入って最初の隧道が明鐘隧道である。しかし，当時とは地形も変化していると思われ，現在の元名第2隧道の海側に残されているものが旧明鐘隧道であると推測される2）。

現在，旧明鐘隧道は使用されておらず，危険防止のため人が入れないように木戸で封鎖されている。そのため，なかの様子をうかがうことはできないが，その場所からみる景観はいまでもすばらしい。

地形図　「保田」（略）

写真43-1　旧隧道跡(1997年)

参考文献

1)　鋸南町史編纂委員会：鋸南町史，国書刊行会，1969年
2)　千葉県教育庁生涯学習部文化課：千葉県歴史の道調査報告書十六「房総往還II」， 千葉県教育委員会，1991年