雲南省は茶の原産地とも考えられていて，省の南西部では古くから茶が栽培されていたようです．このことは日本ではそれほど知られていませんが，普洱（プーアル）茶という名を聞いたことがある方は多いでしょう．普洱茶は，深く発酵した「古茶」の一種ですが，雲南の人が必ずしもそのような茶を好んでいるわけではなく，雲南では緑茶が最もよく飲まれています．事実，地方の食堂に行くと，緑茶が必ず出てきます．

　では，どうして普洱茶が古茶なのか，それは，「茶馬古道」と深く関係しています．

　雲南では，一般的には緑茶が飲まれています．食堂で最も普通に見られるのは，コップに茶葉を入れて，お湯を注いだものです．下の写真はそれを千葉で再現したもので，雲南の緑茶を使用しています．浮いてくる茶葉は，口でよけながら飲みます．終わったら湯を再び注ぐということを繰りかえします．家庭などでは，コップではなく，深い湯のみや，マグカップが使われることが多いようですが，淹れ方は同じです．

雲南の緑茶の茶葉には様々な形があります．上の列のように，おおよそ葉ごとにばらばらで細長くやや曲がっているもの，またやや丸っこく固めた（でこぼこしている）ものです．さらに下の列のように，輪になったもの，らせんにしたものなど，形からも楽しめます．

　雲南では，地元で消費する緑茶以外に，交易用のお茶もたくさん生産されています．交易用の茶は，生産過程の蒸す段階で決まった形にして，非常に重い重石をして固めて作ります．この段階では，固められた緑茶です．

　その形としてよくあるのが，大きな平たい丸餅のような，「餅茶（へいちゃ．ビンチャ）」です．

　もう一つは，だいたい半球形で，片方が窪んだのが「沱茶（だちゃ．トゥオチャ）」です．

いずれも，コンパクトに仕上げられ，運搬に適しています．これをチベット族の人々が，馬でチベットまで運び，それからまた，長安（西安）まで運ぶわけです．普洱から雲南省を出るだけでも直線距離で約600kmあり，馬で運ぶには2週間はかかるでしょう．更にチベット，長安までは2000kmを超えるので2ケ月ほどかかることになります．この間に，緑茶は発酵して，我々が知る「普洱茶」のような古茶になるのだそうです．また，これらの茶は保存のために作られたものなので，都についてからすぐに消費されてしまうわけではなく，時間をかけて消費されたことでしょう．これによって発酵は更に進みます．

　中国茶はその発酵の度合いにより，緑茶，白茶，紅茶，黒茶と分類されることがあるようです．雲南では，緑茶だけでなく白茶も利用されます．そして，いわゆる「普洱茶」は黒茶とも言えるそうです．

普洱茶の淹れ方．沱茶や餅茶をナイフなどで削って粉にしてコップなどに入れ，熱湯を注ぎ，すぐに湯を捨てます．

再び熱湯を注ぎ，飲みます．終わったら何度か湯を継ぎ足して飲むようです．

　昆明の人々が家庭で消費する茶は，茶交易市場などで購入することが多いようです．

　(1) 苦丁茶（くていちゃ．グーティンチャ）．モチノキ属のタラヨウ（Ilex latifolia）の葉を茶にした，とても苦い茶です．茶葉としては，下のように針状にしたものや，丸く固めたものなど様々な形があります．

　(2)青山緑水（せいざんりょくすい．チンシャンリュウシュイ）．イボタノキ属，トウネズミモチの仲間（Ligustrum）の葉を茶にした茶です．苦丁茶の一種に数えられることもありますが，苦さは弱く，甘苦い味は夏向きです．茶の色もきれいな緑色で涼しげです．