植物群落園

植物群落園

　生態園では、房総の代表的な植生（森林や草地）を再現したエリアと、開園前からある舟田池を囲む斜面林を合わせて「植物群落園」と呼んでいます。植物群落園では房総の代表的な森林や草地を再現しており、季節とともに移り変わる自然の姿や生きものの生態が観察できます。植物群落園は、「南部の自然」と「北部の自然」の２つのエリアからなります。

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・生態園歳時記

南部の自然

　「南部の自然」エリアでは、南房総に見られる自然林が再現されています。入口の海岸植生では春から秋にかけて海岸植物が咲きほこります。続いて、うっそうと茂った常緑の照葉樹林（タブノキ林、スダジイ林、アカガシ林）が現れます。その先には、房総丘陵の尾根に分布するモミ林が見られます。来園された方は、あたかも房総の海岸に上陸後、内陸の丘陵地に分け入っていくような感じで、風景の移り変わりを楽しむことができるでしょう。

①海岸植生

　千葉県は三方を海に囲まれ、砂浜、岩礁海岸、干潟といった自然海岸に恵まれています。生態園では、砂地には砂浜の植物を、岩場には岩礁海岸や海沿いの崖地の植物を植えて海岸植生を再現しています。しかし、潮風や、風による砂の移動までは再現できません。そのため本来海岸には生えない内陸の植物が侵入するので、これらを手作業で除去しています。

岩石観察地

　「海岸植生」の一角に、千葉県産の岩石を展示しています。岩石に実際に触ることも可能です。

②照葉樹林（常緑広葉樹林）

　房総の南部に多い森林は、冬でも青々と茂る照葉樹林です。葉の表面に「照り」がある常緑広葉樹の森なので「照葉樹林」と呼びます。房総南部の照葉樹林には、平地から丘陵に広く分布するスダジイ林の他に、海沿いに多いタブノキ林や、尾根に多いアカガシ林などいくつかのタイプがあります。生態園ではこれら３つのタイプの照葉樹林を見ることができます。

③モミ林

　房総南部の丘陵の尾根には、針葉樹のモミやツガが常緑広葉樹に混じって生えています。とくにモミは大木になるので、遠目にはモミの森に見えます。生態園では、最も標高の高いところにモミ林を再現しています。ここにはモミ林によく見られるミヤマシキミやアリドオシ、アセビなどの常緑低木や、カヤ、イヌマキなどの針葉樹も植えています。

北部の自然

　「北部の自然」エリアでは、北総台地の植生を展示しています。人々は、人々は、暮らしや生業のために植生をつくりかえてきました。このエリアでは、薪炭や堆肥に使うコナラの多い林（いわゆる雑木林）、かやぶきの材料などに使うススキ草地、カシ類の中で唯一北部に多いシラカシの林、マダケの竹林などが順路にそって現れます。
　せせらぎを経て坂をおりると、舟田池とそれを臨む野鳥観察舎が見えてきます。舟田池を囲む斜面は、ここが生態園になる前からそのままの“保存林”と呼ばれる林です。この土地本来の植生を残し、在来の野草類の保全場所にもなっています。

④イヌシデ・コナラ林（落葉広葉樹林）

　房総の北部に多い森林は、冬に葉を落とす落葉広葉樹林です。代表的な樹種はイヌシデやコナラ、クヌギなどです。コナラやクヌギの林は、かつては20〜30年に一度伐採しては切り株からの再生を繰り返し、材は薪や炭に、落ち葉は田畑の肥料に利用していました。生態園では落葉広葉樹林の一部を定期的に伐採し、人が利用していた当時の林の様子を再現しています。

消えたアカマツ林

　アカマツ林はかつて房総各地に普通に見られ、材木や薪として利用されてきました。しかし、全国的に広がる「松枯れ病」や、開発の影響で減っています。生態園でも開園当初にアカマツ林を再現しましたが、松枯れ病により1999年秋頃〜2004年頃にほとんど枯れてしまいました。その後、イヌシデ、コナラ、クヌギなどの落葉広葉樹林になっています。
（注）生態園ガイドマップでは「④イヌシデ・コナラ林」としているエリアのうち、「②照葉樹林」と「⑤ススキ草地」の間のあたりの範囲にかつてアカマツ林がつくられていました。

⑤ススキ草地

　かつては房総各地にススキを採取するための「かや場」があり、かやぶき屋根や肥料に使われました。ススキ草地は放置すると森に変わってしまうので、火入れや刈り取りによって維持されてきました。こうした草地にはワレモコウやオミナエシなどの多様な草が生え、その多くが絶滅に瀕しています。生態園では、ススキ草地を持続するため、毎年草刈りをしています。

⑥シラカシ林

　房総では常緑広葉樹の大半は南部に多く見られますが、例外的に北部に多いのがシラカシです。季節風から家屋を守るために敷地を囲むように植えられた林を「屋敷林」といい、房総北部ではシラカシがよく使われています。また、自然に生えたと考えられるシラカシ林も見られます。生態園では、房総北部の森林の一つとしてシラカシ林を再現しています。

⑦保存林（落葉広葉樹林）

　開園前から舟田池を囲む斜面にある林は、「保存林」として残されています。古い写真を見ると、かつては松林だった時期があり、時とともに今のイヌシデやコナラなどの落葉広葉樹林に変化したようです。池の東斜面には貴重なアマナやカントウタンポポの生育地があり、それらの草花を守るために、下草刈りや落ち葉かきを行っています。

⑧マダケ林

　人里近くの山や川の周りには、マダケやモウソウチクの竹林がよく見られます。こうした竹林はタケノコ生産だけでなく、竹籠などの材料にも利用されてきました。しかし、近年では利用されなくなった竹林が広がりすぎて問題になっているところもあります。生態園では斜面の下部にマダケ林を再現し、増えた竹は切って、園路の手すりなどに利用しています。

⑨湿地林

　舟田池の岸辺のうち野鳥観察舎に近い一角には、水はけが悪い環境に耐えられるハンノキの湿地林を、池の浅瀬にはヨシ、ヒメガマ、マコモなどの水草帯を再現しています。こうした水辺の植物は、生き物の隠れ場所にもなります。開園当時に造成された湿原は、地下水位の低下などによって乾燥化が進んでいますが、ヤナギや湿地を好むスゲの仲間が生えています。