1890年ごろ，ヨーロッパやアメリカで，「発電は直流と交流のどちらがよいか」が問題（もんだい）となりました。エジソンたちは直流がよいと考えましたが，テスラやフェランティは交流がよいと考えました。
エジソン	エジソン 「照明（しょうめい）が安定するし，モーターの起電力が大きいので直流がよいに決まっているさ！」		テスラ 「電圧を変えて効率（こうりつ）よく電力を送ることができるから，絶対に交流がいい！」	テスラ
エジソンとテスラは激（はげ）しく争（あらそ）いました。けれどもナイアガラ水力発電所が成功（せいこう）したために，交流の方がよいとの考え方が決定的（けっていてき）になりました。

直流って何だ？ 乾電池（かんでんち）には＋極（プラスきょく）と−極（マイナスきょく）があります。＋極と−極を導線（どうせん）でつなぐと，電流は＋極から−極に向かって流れます。この電流はいつも同じ方向に，同じ大きさで流れます。このような電流を直流といいます。 電池に関するいろいろなリンクを見てみよう

交流って何だ？ 私たちの家に届（とど）けられている電気は，電流の流れる方向が1秒の間に何十回もかわっています。このような電流を交流といいます。 日本の場合は，静岡県（しずおかけん）の富士川（ふじがわ）から新潟県（にいがたけん）の糸魚川（いといがわ）あたりをさかいにして，その東では１秒間に５０回，西では６０回かわります。