旧埴生郡　成田市長沼の祇園

 長沼を語る上で欠かせない出来事に、明治期に起きた沼（長沼）の漁業権を巡る係争があり、「長沼事件」と呼ばれています。概要は次のとおりです。

 長沼村は、江戸時代には幕府に一定の運上金や年貢を納めることで、漁業・採藻・渡船営業等の権利を得て独占的に沼を利用していたため、共有利用権を望む近隣の村々との間にたびたび出入（訴訟沙汰）となりました。明治維新の混乱の中、周辺15か村は沼を入会地とすることを主張し、一方、長沼村では小川武平が先頭に立って所有権の獲得の請願を繰り返しましたが、なかなか聞き入れられませんでした。偶然小川が福澤諭吉の『学問のすすめ』を手に取って感銘を受け、福澤に協力を依頼するため自宅を訪ねたのが明治7年（1874）12月15日のこと。福澤は、県へ提出する嘆願書の作成を手伝い、県令柴原和あてに書簡を送るなど長沼村への支援を続けました。その結果、同9年7月には、沼を官有地としながらも、5か年ごとの契約で長沼村のみに借地権を認める決定が出され、さらに明治33年3月29日には、ついに沼の無償払い下げの許可が下り、所有権回復の念願が叶うところとなりました。

 福澤が一銭の報酬をも受け取らず、かえって小学校の建設資金を出すなど、心を寄せ支援を続けたことに対し、長沼の人たちは今も感謝の念を抱いています。毎年9月の彼岸には区役員代表3名で麻布善福寺にある福澤の墓所を参拝し、また3月29日を払い下げ許可が下りた記念日として、役員全員で「長沼下戻記念碑（大正7年(1918)建立）」に集い、福澤の肖像写真に餅、赤飯、清酒を供えて万歳三唱を行っています。

 しかし拓かれた田は湿田で、水路が網の目のように通り、船で耕作に通わなければなりませんでした。泥深い田で行う田植えは、腰まで浸かって立って苗を植え、または田の上に2本の竹を渡し、その上に素足で乗り、右側に3株、真ん中に2株、左側に3株を植えて、竹をずらしながら植えていく「竹渡り」という方法で行いました。また稲刈りには田舟が必需品で、増水によって水に浸かった稲を刈る「水稲刈り」になる場合もありました。特に後沼は前沼よりも泥深く、耕地としての利用が進まなかったそうです。

 昭和33年から利根川の浚渫土により後沼の、45年秋から46年冬にかけて、豊住工業団地造成の山土により前沼の土地改良工事と耕地整理が行われました。また同じ頃から成田空港建設に伴う根木名川改修工事が始まり、川幅の拡張、堤防のかさ上げ、大型排水機の設置等が行われ、面目を一新しています。